안녕하세요 (Annyeonghaseyo), hier sind Agnes und Yasin aus Seoul.

Smog, Tristesse und Grau waren unsere ersten Eindrücke von Seoul. Aber das Bild von Seoul hat sich in den folgenden Wochen gewandelt. Die Kulisse wurde freundlicher und lebendiger.

Im Gegensatz zu unserem Heimatcampus wirkt die Hongik-Universität riesig. Das Lustige daran ist, dass die Universität hier eine der kleinsten in Seoul ist. Der Campus ist wie ein kleines Universum für sich, und neben einer Vielzahl von Cafés gibt es auch einige Convenience Stores, eine Buchhandlung, ein Fitnessstudio und sogar eine Arztpraxis. In den ersten Wochen hatten wir großartige Unterstützung von unseren Buddies, die uns bei Behördengängen und anderen Fragen sehr geholfen haben. Wir haben schnell Anschluss im „Kimchi Club” gefunden, der den Austausch zwischen den Studierenden fördert.

Wir haben uns beide entschieden, im Studentenwohnheim zu wohnen, das 2016 gebaut wurde und über eine wirklich gute Ausstattung verfügt. Wir teilen uns jeweils ein Zimmer mit einem anderen Austauschstudenten, der denselben sprachlichen Hintergrund wie wir hat. Jedes Zimmer hat ein eigenes Badezimmer mit einer richtigen Dusche (!), was in Korea eine Seltenheit ist. Das Wohnheim ist nach Geschlechtern getrennt, es gibt separate Eingänge und auch einen separaten Waschraum. Ärgerlich ist die Ausgangssperre, die es uns nicht erlaubt, das Wohnheim zwischen 12 und 5 Uhr zu verlassen und zu betreten. Deshalb wohnt die Mehrheit der Austauschstudenten außerhalb des Campus.

Die Universität befindet sich im Stadtteil Hongdae, einem der angesagtesten Viertel Seouls. Hier gibt es eine Vielzahl von Cafés, Restaurants, Clubs, Bars und viele junge Studenten. Die Dichte an Cafés entspricht der von Friseursalons und Dönerläden in Pforzheim. Neben Arbeit, Studium und Treffen mit Freunden sind Cafés ein beliebter Treffpunkt.

Die Auswahl an Speisen ist riesig! Vegetarier und Veganer haben es hier jedoch schwer, da fast alles mit tierischen Produkten zubereitet wird. Dennoch ist die koreanische Küche sehr vielfältig, lecker und in der Regel preiswert, weshalb alle gerne auswärts essen gehen. In der Regel ist es nicht ungewöhnlich, sich mehrere Gerichte zu teilen, zu denen Kimchi und Wasser kostenlos serviert werden. Es ist wichtig zu wissen, dass Trinkgeld nicht üblich ist. Die Mentalität der Koreaner ist es, für ihr Geld zu arbeiten, was auch der Grund dafür ist, dass man selten Bettler sieht.

Das öffentliche Verkehrsnetz in Korea ist sehr gut ausgebaut und ermöglicht es, jedes Ziel mit Bus und Bahn zu erreichen. Zu diesem Zweck empfiehlt es sich, die entsprechenden Apps herunterzuladen, da Google Maps nicht auf viele Orte und Navigationsdaten zugreifen kann. Koreaner wirken oft sehr schüchtern, sind aber immer hilfsbereit. Im Alltag wirken sie manchmal sehr hektisch und schroff. Das Land ist sehr sicher, es gibt buchstäblich an jeder Ecke eine Überwachungskamera. Man muss sich wirklich keine Sorgen um Straßenkriminalität machen, da die Koreaner in der Regel zu viel Angst haben, beim Stehlen erwischt zu werden.

Entgegen unseren Erwartungen ist Seoul nicht so technisiert, wie wir es uns vor unserem Aufenthalt vorgestellt hatten, obwohl Bildschirme häufiger genutzt werden als bei uns und Schlüsselkarten allgegenwärtig sind. Ansonsten ist es manchmal eher überraschend rückständig. Ältere Menschen erhalten keine gute Rente. Viele sind gezwungen, bis ins hohe Alter zu arbeiten, weshalb man oft alte Frauen und Männer in Convenience Stores hinter der Theke sieht oder wie sie sich mit primitiven Handkarren durch die Straßen schleppen, um Altpapier zu sammeln oder Obst und gegrillte Topoki (Reiskuchen) am Straßenrand zu verkaufen.

Da wir aus Deutschland kommen, wurden wir oft nach den Spannungen zwischen Nord- und Südkorea gefragt – ob wir davon in den Nachrichten hören und was gesagt wird. Erstaunlich wenig. Die jungen Koreaner interessieren sich nicht wirklich dafür, und im Alltag merkt man wenig bis gar nichts von der nahen Grenze.